Il Valley of Fire State Park presenta un paesaggio desertico caratterizzato da monumentali rocce multicolori, che hanno assunto le più svariate forme a causa dell'azione degli agenti atmosferici, sulle quali si possono anche osservare numerose incisioni rupestri dei nativi americani, un parco non molto pubblicizzato come altri, ma che vale sicuramente la pena visitare durante un viaggio nell'ovest degli USA.
Istituito nel 1935, è stato il primo parco statale del Nevada, occupa un'area di 162 kmq, a circa 80 km da Las Vegas da cui dista un'ora di auto, essendo un parco statale non vale la tessera annuale dei parchi nazionali, ma si pagano 10$ ad auto all'entrata.
La Valle del Fuoco si visita comodamente in auto, percorrendo le due strade principali, la Valley of Fire Hwy, che la attraversa orizzontalmente e dove si trovano le due entrate del parco e la sua diramazione, la Mouse Tank Road, che la taglia verticalmente: le due strade sono tenute alla perfezione e lungo il tragitto ci sono numerosi parcheggi in corrispondenza dei principali punti d'interesse, da alcuni dei quali partono anche dei brevi percorsi trekking, che permettono di ammirare più da vicino i canyon, le monumentali rocce dai colori infuocati e gli antichi petroglifi.
Per una visita quasi completa del parco percorrendo per intero almeno due o tre dei sentieri principali e sostando al centro visitatori calcolate almeno 3-4 ore di tempo
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| Mouse Tank Road serpeggia fra rocce multicolori |
Provenendo da Las Vegas, poco dopo la West Entrance, la prima sosta si può fare sulla destra in corrispondenza delle Beehives (alveari), curiose formazioni rocciose striate molto particolari.
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| Beehives |
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| le Beehives ricordano degli alveari |
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| paesaggio intorno alle Beehives |
Proseguendo sulla via principale si trova subito una deviazione sulla sinistra per una breve strada panoramica, lungo la quale si può sostare per vedere due interessanti monumenti naturali, Atlatl Rock, una grande roccia su cui si trovano antiche incisioni rupestri dei nativi americani ed Arch Rock, un arco naturale di levigata roccia color rosso fuoco
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| parcheggio di Atlatl Rock |
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| Una scalinata di ferro permette di ammirare da vicino le incisioni rupestri di Atlatl Rock |
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| panorama da Atlatl Rock |
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| Arch Rock |
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| Arch Rock |
Tornati sulla Valley of Fire Hwy si prosegue per circa 3 km, fino a giunger al bivio con la Mouse Tank Road, qui si trova anche il Visitor Center, con interessanti mostre, servizi igienici e possibilità di acquistare cibo.
Lungo la Mouse Tank Road si trovano i punti di partenza di alcuni brevi sentieri, che permettono di esplorare il parco da vicino: il primo che s'incontra è il Mouse's Tank Trail, detto anche Petroglyph Canyon Trail, un percorso semplice, lungo circa 1 km fra andata e ritorno, che attraversa un canyon sulle cui rocce si possono osservare numerosi petroglifi lasciati dagli antichi abitanti della zona.
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| Inizio del Mouse Tank Trail |
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| petroglifi lungo il Mouse Tank Trail |
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| petroglifi lungo il Mouse Tank Trail |
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| Mouse Tank Trail |
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| Mouse Tank Trail |
Tornati in auto sulla Mouse Tank Road si trova poco dopo sulla destra l'attacco del Rainbow Vista Trail, un sentiero che conduce ad una spianata circondata da rocce dalle striature a colori vivaci come quelli dell'arcobaleno.
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| inizio del Rainbow Vista Trail |
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| la spianata a cui si giunge poco dopo l'inizio del sentiero |
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| le rocce multicolori che danno il nome al sentiero |
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| le rocce multicolori che danno il nome al sentiero |
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| dal Rainbow Vista Trail ci si può ricongiungere tramite questo sentiero al Fire Canyon |
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| Rainbow Vista |
Subito dopo il parcheggio del Rainbow Vista una deviazione stradale sulla destra lungo la Fire Canyon Road conduce in breve ad un bellissimo punto panoramico in cui risalta il contrasto fra le rocce rosse del Fire Canyon ed il bianco del Silica Dome.
Tornati sulla Mouse Tank Road, la strada serpeggia fra un paesaggio molto suggestivo di rocce multicolori, fino ad arrivare al parcheggio del Fire Wave Trail, di fronte al quale spicca una gigantesca formazione rocciosa allungata ed ondulata color rosso fuoco
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| punto panoramico su Fire Canyon e Silica Dome |
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| la Mouse Tank Road serpeggia fra rocce color pastello |
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| la grande roccia all'inizio del Fire Wave Trail |
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| Fire Wave Trail |
Si arriva quindi alla fine della Mouse Tank Road, dove si trova il parcheggio del White Domes Loop, uno dei sentieri più belli del parco, un percorso ad anello lungo circa un miglio, che nella sua parte iniziale s'inoltra tra le ampie pareti di un canyon in fondo al quale si trovano anche i resti del set cinematografico di un film western, poi il sentiero vira a destra e passa tra le pareti strettissime di un altro canyon, che conduce ad un'area più ampia dove il sentiero che riconduce al parcheggio è fiancheggiato da rocce striate multicolori delle più svariate forme.
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| Inizio del White Domes Loop |
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| nella parte iniziale il sentiero s'inoltra in un canyon fiancheggiato da alte rocce levigate |
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| poi si prosegue attraverso uno slot canyon, una stretta fessura fra le alte pareti rocciose |
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| slot canyon |
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| usciti dallo slot canyon si apre un'ampia area circondata da grandi formazioni rocciose |
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| il sentiero è fiancheggiato da rocce striate multicolori |
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| i colori della Valley of Fire |
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| White Domes Loop |
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| White Domes Loop |
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| Ritorno al parcheggio dopo aver completato il percorso circolare del White Domes Loop |
Si torna quindi indietro lungo la Mouse Tank Road fino al bivio con la Valley of Fire Hwy che si riprende verso sinistra e dopo 1 km si può sostare al parcheggio di fronte alle Seven Sisters, per vedere da vicino questo gruppo di sette formazioni rocciose dalle forme bizzarre modellate dall'azione del vento, che s'innalzano solitarie sul paesaggio desertico.
Ultima sosta prima dell'uscita orientale del parco è Elephant Rock, una strana roccia la cui forma ricorda quella di un elefante, che si raggiunge dal parcheggio con un breve sentiero circolare.
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| due delle Seven Sisters |
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| Elephant Rock |
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| Elephant Rock |
Sull'Ovest degli USA vedi anche:
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