Il Circolo d'oro è il percorso turistico più popolare e frequentato d'Islanda, vista la sua vicinanza alla capitale Reykjavik e all'aeroporto internazionale, motivo per il quale viene sempre inserito all'inizio o alla fine di un tour completo dell'isola: si compone di tre luoghi imperdibili da visitare, per motivi geologici, culturali e naturalistici, il Parco Nazionale di Thingvellir, l'area geotermica di Geysir e la cascata Gullfoss.
Il Parco Nazionale di Thingvellir dista 45 minuto d'auto da Reykjavik ed è un'area, Patrimonio dellUmanità Unesco, di notevole importanza per motivi geologici, infatti è qui che s'incontrano le due placche tettoniche nordamericana ed euroasiatica su cui sorge l'Islanda, per motivi storici poichè in questa zona si riunì la prima forma di governo collettivo islandese nel 930 d,C. ( la stessa parola Thingvellir significa Pianura del Parlamento) ed anche per motivi naturalistici visto che il parco ospita la notevole cascata Oxarfoss, il più grande lago naturale del paese, il Thingvallavatn e la gola di Silfra dalle acque cristalline, importante luogo d'immersione fra le due placche tettoniche.
Al centro visitatori si trova un grande parcheggio, da cui si può intraprendere una camminata di circa 2 ore per vedere i punti salienti del parco, iniziando dalla gola Almannagja, sul confine della placca tettonica nordamericana, che culmina nella splendida cascata Oxararfoss, quindi scendere più in basso nella pianura, sede del primo parlamento islandese, per passeggiare fra laghetti e gole dall'acqua trasparente e cristallina in uno scenario idilliaco in cui si trovano anche una pittoresca chiesetta in legno e la residenza estiva del Primo Ministro Islandese.
il Parco Thingvellir visto dall'alto con il grande lago Thingvallavatn
vista dall'alto della pianura del parco Thingvellir con al centro la chiesetta con a fianco la residenza estiva del Primo Ministro islandese
la gola Almannagja
la cascata Oxararfoss
la cascata Oxararfoss
panorama dal basso delle rocce che delimitano la gola Almannagja, confine della placca tettonica nordamericama
spaccatura fra le rocce con acque cristalline
Thinvallakirkja, chiesetta situata al centro del parco
riflessi sul lago
la gola di Silfra, con un gruppo che si sta immergendo
Seconda tappa del Circolo d'Oro è l'area geotermica di Geysir, che dista 50 minuti d'auto da Thingvellir: qui si trova il Geysir centre con un grande parcheggio, ristoranti, bar , negozio di souvenir, mentre al di là della strada si può passeggiare nell'area geotermica caratterizzata da sorgenti d'acqua calda, fumarole, piscine d'acqua ribollente ma soprattutto da due geyser, uno, Geysir, da cui prende il nome l'intero fenomeno naturale dell'acqua calda che esce dalla terra con un grande getto verso l'alto, ma attualmente quasi completamente inattivo per motivi naturali e per l'intervento invasivo dell'uomo, mentre il vicino Strokkur è un geyser che erutta regolarmente ogni 10 minuti circa con getti d'acqua alti tra i 20 e i 40 metri.
Strokkur
Terza tappa è Gullfoss, situata a 10 minuti d'auto da Geysir, una cascata formata da due salti d'acqua per un'altezza complessiva di 32 metri e una portata massima in estate di 140 metri cubi d'acqua al secondo: una cascata molto potente incastonata in una scenografica valle, resa ancora più suggestiva dagli arcobaleni che emergono dalla nebbiolina delle sue acque
