Il The Arches National Park è uno dei parchi più suggestivi e particolari degli USA, situato nello Utah, 8 km a nord della città di Moab, occupa un territorio di 310 kmq in un'area semidesertica del Colorado Plateau ed è caratterizzato da ben 2000 archi in pietra arenaria rossa (la maggior concentrazione al mondo), formatisi con l'erosione che s'inseriscono in un paesaggio spettacolare, completato anche da torrioni, pinnacoli, formazioni rocciose dalle svariate forme, in alcuni casi situate in posizioni che sfidano le leggi della fisica.
Il parco si può visitare in un giorno, percorrendo la Arches Scenic Drive, lunga 29 km, ai lati della quale si trovano numerosi punti panoramici e l'attacco di alcuni brevi sentieri, dalla strada principale si staccano 2 strade laterali, che conducono a due aree di grande interesse, la Delicate Arch Road lunga 3,5 km e la Windows Road, lunga 4 km.
Durante la mia visita di un giorno sono riuscito a fare 8 sentieri, alcuni molto facili e brevi, altri più lunghi: da nord a sud, Devils Garden Trail fino a Landscape Arch (circa 3 km a/r), Sand Dune Arch (500 metri a/r) e Broken Arch (2,1 km a/r), che partono dallo stesso punto, Delicate Arch Upper Viewpoint (800 metri a/r), Delicate Arch (4,8 km a/r), Double Arch (800 metri a/r) e Windows Trail (1,6 km a/r), che partono dallo stesso punto e Balanced Rock (500 metri a/r), il mio consiglio è di iniziare la visita di primo mattino percorrendo alcuni sentieri, proseguire visitando a metà giornata, nelle ore più calde, i punti panoramici lungo la Scenic Drive che attraversa il parco da sud e nord e concludere la visita con gli ultimi sentieri rimasti, nel tardo pomeriggio.
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| Delicate Arch |
Appena entrati nel parco si trova subito il Visitor Center, organizzatissimo con museo, merchandising, video del parco, oltrepassato il quale, la strada s'inerpica con un paio di tornanti ed entra nella zona principale del parco fra torrioni e pinnacoli, con alcuni punti panoramici ai lati, che ho visitato a fine giornata.
All'inizio della giornata ho preso la Delicate Arch Road, fino al secondo parcheggio, dove si trova l'inizio del sentiero per l'Upper Delicate Arch Viewpoint, lungo 800 metri fra andata e ritorno, che sale fino ad un punto panoramico, da cui si può ammirare da lontano il Delicate Arch, un iconico arco solitario, che è diventato simbolo del parco e dello Stato dello Utah.
Tornati indietro con l'auto, ci si può fermare al primo parcheggio della Delicate Arch Road, da cui parte il trekking più lungo della giornata, 4,8 km andata e ritorno, 150 metri di dislivello, un sentiero quasi sempre esposto al sole, con anche un tratto su roccia liscia in pendenza, si cammina fra cespugli, torrioni di roccia rossa, scoiattoli e corvi, fino ad arrivare al magnifico arco solitario, preceduto da uno spiazzo in pendenza, con i profili delle La Sal Mountains sullo sfondo, calcolate circa 2 ore di tempo per completare l'escursione, comprese le soste per le foto
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| l'area del Delicate Arch dall'Upper Viewpoint |
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| il Delicate Arch visto dall'Upper Viewpoint, che fornisce una prospettiva diversa rispetto al sentiero principale |
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| petroglifi incisi dai popoli nativi si possono osservare con una piccola deviazione all'inizio del Delicate Arch Trail |
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| Delicate Arch Trail |
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| Delicate Arch Trail |
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| scoiattoli lungo il Delicate Arch Trail |
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| Delicate Arch con le montagne sullo sfondo |
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| Delicate Arch |
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| Delicate Arch |
Ritornati sulla Scenic Drive, ci si può dirigere verso nord fino al punto in cui la strada termina e si trova il parcheggio da dove inizia il Devil's Garden Trail, un sentiero pianeggiante e sabbioso che attraversa un suggestivo paesaggio fra bassa vegetazione, torrioni e pinnacoli e conduce ad alcuni bellissimi archi, io ho fatto solo la prima parte, lunga circa 3 km fra andata e ritorno, fino al Landscape Arch, un arco lungo (circa 100 metri) e sottile (con uno spessore di soli 3 metri nella parte centrale), a cui ho aggiunto una breve deviazione, per andare a vedere anche il Tunnel Arch ed il Pine Tree Arch
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| parcheggio del Devil's Garden Trail |
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| inizio del Devil's Garden Trail |
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| Tunnel Arch |
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| Tunnel Arch |
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| Pine Tree Arch |
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| Pine Tree Arch |
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| Landscape Arch |
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| particolari formazioni rocciose nei pressi del Landscape Arch |
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| Landscape Arch |
Tornati sulla strada, si procede verso sud fini ad un piccolo parcheggio, da cui parte un sentiero che ben presto si dirama in due direzioni, a destra si giunge brevemente, (500 metri fra andata e ritorno) al Sand Dune Arch, camminando fra stretti passaggi, fra alte pareti rocciose e dune di sabbia, tornati al bivio, seguendo la direzione opposta, si arriva invece al Broken Arch, seguendo un percorso più lungo (2,1 km fra andata e ritorno), costeggiando torrioni rocciosi modellati dall'erosione
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| verso il Sand Dune Arch, racchiuso fra alte pareti rocciose |
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| stretti passaggi su fondo sabbioso conducono al Sand Dune Arch |
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| Sand Dune Arch |
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| sentiero che conduce al Broken Arch |
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| torrioni rocciosi lungo il sentiero |
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| Broken Arch |
Proseguendo verso sud lungo la Scenic Drive, si può sostare in due punti panoramici, Fiery Furnace Viewpoint, con vista su un labirintico ammasso di particolari formazioni rocciose con svettanti pinnacoli e Panorama Point, una collinetta da cui si ammira un vasto paesaggio a 360 gradi.
Quindi si svolta a sinistra per prendere la Windows Road, che si segue per 4 km, fino ad un grande parcheggio, da dove partono due sentieri facili e brevi, a nord verso Double Arch (800 metri fra andata e ritorno), formato da due giganteschi archi di roccia che condividono un'estremità comune ed a sud il Windows Trail, un breve anello di 1,6 km, che permette di ammirare da vicino ben 3 archi, North Window e South Window, adiacenti l'uno all'altro e Turret Arch, sovrastato da un torrione roccioso
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| Fiery Furnace Viewpoint |
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| Fiery Furnace Viewpoint |
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| Fiery Furnace Viewpoint |
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| l'auto con cui ho fatto il viaggio, Buick Envision, presso Panorama Point |
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| sentiero verso Double Arch |
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| Double Arch |
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| Double Arch |
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| Double Arch |
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| Windows Trail |
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| North Window |
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| South Window |
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| North e South Window |
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| Turret Arch |
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| Turret Arch |
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| panorama dal Windows Trail |
Tornati sulla strada principale si visitano gli ultimi punti d'interesse, prima di uscire dal parco, cominciando da Balanced Rock, dove un masso alto 16 metri poggia su un basamento roccioso, sfidando le leggi della fisica, qui si può fare un breve sentiero di 500 metri fra andata e ritorno, che gira intorno alla strana formazione rocciosa.
Proseguendo verso sud, s'incontrano Courthose Towers Viewpoint e La Sal Mountains Viewpoint, punti privilegiati per ammirare i maestosi monoliti e le slanciate torri di roccia fra cui serpeggia la Scenic Drive ed infine Park Avenue Viewpoint, così chiamato perchè le alte formazioni rocciose qui presenti, disposte su due lati, ricordano lo skyline di una grande città.
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| verso Balanced Rock |
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| Balanced Rock |
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| Balanced Rock |
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| Balanced Rock |
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| vista su Courthouse Towwers da La Sal Mountain Viewpoint |
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| Park Avenue Viewpoint |
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